من المثير للاهتمام أن نلاحظ كيف بدأ العديد من أصحاب الرؤى الناجحة مشاريعهم في المرائب أو الأقبية: مارثا ستيوارت. جيف بيزوس. بيل غيتس. ستيف جوبز. والت ديزني. كيفن بلانك من أندر آرمور. الأخت كاثلين رايان.
وعلى الرغم من أن هذا الاسم الأخير قد لا يكون معروفًا مثل المليونيرات والمليارديرات في القائمة القصيرة، إلا أنه إذا كنت تقيس النجاح في الحياة التي تأثرت به، فإن هذه الراهبة المحبوبة في أورورا، التي بدأت مركز محو الأمية الدومينيكي في الطابق السفلي لكنيسة كاثوليكية في أورورا منذ أكثر من ثلاثة عقود، تستحق أن تحتل مكانها في التاريخ.
وعندما تتنحى عن منصب المديرة التنفيذية للمنظمة غير الربحية في 30 يونيو، تفعل رايان ذلك وهي تعلم أن "الأمور تسير على ما يرام".
ومن الناحية المالية، "تمكن المركز من دفع فواتيره، وإضافة بعض التحسينات على المبنى ولا يزال لديه بعض المدخرات"، كما أخبرتني في وقت سابق من هذا الأسبوع، مشيرةً إلى وجود فريق عمل قوي ومدرسين ذوي خبرة ومناهج دراسية حديثة يبدو أن الجميع يستمتع بها.
قال ريان مبتسمًا: "كل ما عليّ فعله هو تنظيف ملفاتي". "التوقيت هو أمر إلهي... أنا مستعد لأن يتولى شخص آخر القيادة."
وهو ما يعني أن البحث جارٍ الآن عن ذلك الشخص المميز الذي يمكن أن يملأ مكان هذه العجوز ذات الـ 77 عامًا، والتي قررت بعد مشاهدة برنامج تشارلز كورالت في عام 1993 عن مركز لمحو أمية النساء في بريدجبورت بولاية كونيتيكت، والذي بدأته راهبات الرحمة، أن هذه هي المهمة التي أرادت أن تسعى لتحقيقها.
وعلى الرغم من أنها "أحبّت ما رأيته"، إلا أن ريان أرادت التركيز على فئة أكثر ضعفًا من السكان - النساء المهاجرات. وهكذا، بعد التأكد من قادة الكنائس المحلية والمدرسين والأخصائيين الاجتماعيين من مدى الحاجة الماسة في أورورا، أمضت ريان ساعات طويلة في البحث عن متبرعين محتملين قبل أن ترسل حوالي 50 رسالة إلى من تعتقد أنهم قد يكونون مهتمين.
استجابت ثلاث جهات - صندوق كونراد هيلتون للراهبات والمقاطعة المركزية للكهنة والإخوة ومؤسسة راسكوب - بتقديم ما مجموعه $20،000 دولار أمريكي في شكل أموال أولية ساعدت على افتتاح مركز محو الأمية الدومينيكاني في خريف عام 1993 بطاولة بطاقات وكرسيين في الطابق السفلي لكنيسة القديس نيكولاس في أورورا.
بدأت ريان في الواقع ذلك الصف الأول قبل عام كامل من الموعد المخطط له بعد أن أعلنت سكرتيرة القديس نيك بيرثا مانزو، التي كانت تربطها بالمجتمع اللاتيني، عن وجود أربع نساء في الكنيسة مستعدات للتعلم، ومن كانت الأخت ريان لتردهن؟
وسرعان ما أضاف برنامجها النهاري جلسات ليلية، وذلك بفضل حفنة من الأخوات الدومينيكيات اللواتي تقدمن للمساعدة، إلى جانب كاثي سنو التي أصبحت أول متطوعة علمانية في المركز. وبعد مرور عام، عندما انتقل البرنامج من قبو الكنيسة إلى مبناه الحالي، وهو الدير القديم المجاور للقديسة تيريزا في شارع فيرمونت في أورورا، كان هناك 18 امرأة على قائمة الانتظار ومجتمع من الناس الذين "تقدموا على الفور" للمساعدة في طلاء المبنى وإجراء الإصلاحات وإيجاد الأثاث، كما تتذكر ريان.
ومنذ ذلك الحين، خدم المركز، الذي يضم الآن أربعة موظفين، أكثر من 3,000 طالب بمساعدة 800 متطوع.
هناك 140 معلمًا يعملون مع 157 طالبًا. وفي حين أن هذه الأرقام ليست مرتفعة بعد كما كانت عليه قبل جائحة كوفيد-19، قال ريان: "نحن نصل إلى هناك"، مشيرًا إلى الحاجة إلى المزيد من المتطوعين لمواكبة الطلب المتزايد من السكان المهاجرين في أورورا الذين يضمون الآن أشخاصًا من جميع أنحاء العالم.
قالت كاثي جيراسي، وهي متطوعة لمدة خمس سنوات من نابرفيل، والتي تصر على أنها تتعلم من المهاجرات بقدر ما يتعلمن منها: "ما يجعلني أعود إلى هنا هو الطالبات". "(الأخت ريان) لم تقدم لنا نموذجًا ليس فقط للتعاطف بل للقوة والشجاعة للاستمرار حتى عندما نشعر بالإحباط."
إن ما يجعل هذا البرنامج فريدًا من نوعه - الذي حصل في أكتوبر/تشرين الأول على إحدى جوائز مكتبة الكونغرس المرموقة لمحو الأمية - هو أن الطلاب لا يتعلمون فقط كيفية القراءة والكتابة والتحدث باللغة الإنجليزية، بل إنهم يكوّنون روابط قوية مع معلميهم الأفراد "تساعدهم على معرفة كيف يكونون في الولايات المتحدة، وكيف يكونون أمًا أو عاملة أو شخصًا أعزب أو والدًا وحيدًا"، كما قال ريان. "كيف يتعاملون مع المدارس والحكومة ونظام الرعاية الصحية."
وكمثال على ذلك، تشير إلى طالبة حالية وهي أم شابة عزباء لثلاثة أطفال تم تشخيص إصابتها للتو بسرطان الغدد اللمفاوية.
"أنا كمواطنة أمريكية سأواجه صعوبة في فهم الأمور كمواطنة أمريكية. تخيل ما تتعامل معه"، متعهدًا "سنبذل كل ما في وسعنا لمساعدتها."
وبقدر ما "نحن مجتمع تعليمي"، أضافت: "نحن أيضًا نعزز الشعور بالانتماء للمجتمع الذي يساعد ويدعم بعضنا البعض... لنرى كل امرأة كما هي".
ومن ستكون ريان بعد تسليمها مقاليد برنامجها المعترف به وطنياً؟
أكدت لي الأخت الدومينيكية البالغة من العمر 77 عاماً أنها لن تكون متقاعدة. فبعد أن تأخذ إجازة لمدة عام، والتي ستشمل خلوة لمدة 10 أيام في توكسون بأريزونا، و"أخيرًا تعلمت كيف أتحدث الإسبانية بطلاقة"، ستذهب "لأرى إلى أين ستأخذني الرحلة".
وبالطبع ستفتقد أليسون بريجنسكي، التي كانت منسقة المتطوعين في المركز لمدة 10 سنوات، رايان. وقالت عن قرار القائد بالتنحي: "لكنها تستحق ذلك".
أصرّ بريجنسكي على أن "الأخت كاثلين جعلت من هذا المكان مكانًا استثنائيًا" خلال 30 عامًا من حياتها بسبب "حبها للسكان المهاجرين". "لقد أعطت ما هو أكثر بكثير من اللغة الإنجليزية... لقد رأت الحاجة إلى الصداقة، والدعم... رأت كل ذلك."
ووافق جيراتشي على ذلك، مشيراً إلى أنه على الرغم من أن القائد الجديد سيأتي على الأرجح بأفكاره الخاصة، إلا أن المهمة ستبقى ثابتة.
وهذا يجلب راحة قلب ريان.
قالت ريان: "عندما أرى هذه المجموعات تدخل وتخرج كل يوم، أفكر يا إلهي، أين سأكون بدونهم، الطلاب والمعلمين"، ثم سرعان ما أضافت ريان أنها لم تشعر أبدًا بقلق عميق بشأن مستقبل المركز، بما في ذلك من سيتولى المسؤولية في يونيو.
"هذا مكان يحركه الإيمان ... نحن في أيدٍ أمينة. يد الله". "أعلم أننا سنجد شخصًا ما سيتقدم. دائمًا ما يفعلون ذلك...., dcrosby@tribpub.com