बीकन न्यूज़ से लेख:
जोसेफिना वर्गास ने पिछले तीन दशक - 18 वर्ष की उम्र में मैक्सिको से ऑरोरा आने के बाद से - अंग्रेजी भाषा सीखने में बिताए हैं।
ईस्ट ऑरोरा हाई स्कूल में अपने एकमात्र वर्ष में उन्हें अच्छी शुरुआत मिली, और पांच साल बाद वाउबोन्सी कम्युनिटी कॉलेज के ईएसएल कार्यक्रम में भी उन्होंने निश्चित रूप से प्रगति की।
लेकिन उसे पता चला कि भाषा बोलना "आपके दिमाग में सीखी गई भाषा से ज़्यादा कठिन है।" और जब तक वरगास ने कुछ साल पहले ऑरोरा के पूर्वी हिस्से में डोमिनिकन साक्षरता केंद्र में एक ट्यूटर के साथ एक-एक करके कक्षाएं लेना शुरू नहीं किया, तब तक उसे आखिरकार वह आत्मविश्वास नहीं मिला जिसकी उसे ज़रूरत थी ताकि वह बिना किसी डर के "बोल सके" और उसे हंसी में उड़ाया न जाए या गलत न समझा जाए।
वर्गास उन हजारों लोगों में से एक चेहरा है, जिनके जीवन को डोमिनिकन साक्षरता केंद्र द्वारा समृद्ध किया गया है, जब से इसे 1993 में सिस्टर कैथलीन रयान ने चर्च के बेसमेंट में एक कार्ड टेबल और दो कुर्सियों के साथ खोला था।
पिछले 30 वर्षों में यह कार्यक्रम एक ऐसे शहर के लिए एक बड़ी और संपन्न संपत्ति बन गया है, जो इसी तरह अधिक विविधतापूर्ण होता जा रहा है। इस प्रक्रिया में, केंद्र को न केवल उन महिलाओं को अंग्रेजी कौशल प्रदान करने के लिए बहुत प्रशंसा मिली है, जिनके पास कोई और रास्ता नहीं है, बल्कि परिवारों के लिए दोस्ती और संसाधन सहायता भी प्रदान की है, जिसमें ऐसी कक्षाएं भी शामिल हैं, जिन्होंने सैकड़ों पुरुषों और महिलाओं को उनकी अमेरिकी नागरिकता प्राप्त करने में सहायता की है।
पिछले महीने इस केंद्र ने अपनी पहले से ही प्रभावशाली उपलब्धियों में एक और बड़ी उपलब्धि जोड़ ली।
18 अक्टूबर को रयान और डोमिनिकन साक्षरता केंद्र के अन्य दो पूर्णकालिक कर्मचारी, एलिसन ब्रेज़िंस्की और सिस्टर जेन बेकमैन, वाशिंगटन डीसी में कांग्रेस के पुस्तकालय में एक सम्मेलन में शामिल हुए, जहां उन्हें प्रतिष्ठित साक्षरता पुरस्कारों में से एक प्रदान किया गया।
यह सम्मान लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस द्वारा अमेरिका और विश्व भर में उत्कृष्ट नवोन्मेषी और प्रभावी कार्यप्रणालियों के लिए संगठनों को दिए जाने वाले 15 पुरस्कारों में से एक था।
इस कार्यक्रम में तीन बड़े संगठनों को भी सम्मानित किया गया, जिनमें से एक संगठन सिस्टर रयान के दिल के बहुत करीब और प्रिय है: समाचार साक्षरता परियोजना, जिसकी स्थापना 2008 में शिक्षकों, छात्रों और आम जनता को इतिहास के ऐसे महत्वपूर्ण समय में मीडिया संदेशों को समझने और उनका विश्लेषण करने में मदद करने के लिए की गई थी।
रयान का कहना है कि जैसे-जैसे डिजिटल उपकरण सर्वव्यापी होते जा रहे हैं, यहां तक कि मध्यम और निम्न आय वाले देशों में भी, चुनौती न केवल साक्षरता को बढ़ावा देने की है, बल्कि दुर्भावनापूर्ण गलत सूचना के खतरे से लड़ने की भी है।
उन्होंने कहा कि यह एक जटिल चुनौती है जो और अधिक जटिल होती जाएगी, जिसका प्रभाव डोमिनिकन साक्षरता केंद्र जैसे छोटे संगठनों पर भी पड़ेगा।
हालांकि, पुरस्कार अधिसूचना पत्र के अनुसार, इस प्रिय ऑरोरा गैर-लाभकारी संस्था को विशेष रूप से "व्यक्तिगत संबंधों का सफलतापूर्वक निर्माण करने और जमीनी स्तर पर संगठित होने में इसकी सरलता के लिए मान्यता दी गई है, जो साक्षरता अनुभवों के केंद्र में मानवता को रखती है।"
रयान और उसके कर्मचारियों और स्वयंसेवकों की छोटी लेकिन शक्तिशाली सेना ने इस भरपूर प्रशंसा की सराहना की, साथ ही 17 राज्यों और वियतनाम, इंडोनेशिया और न्यूजीलैंड सहित पांच देशों के अन्य विजेताओं के साथ जश्न मनाने और नेटवर्क बनाने के अवसर की भी सराहना की।
लेकिन वे इस पुरस्कार के साथ मिलने वाले $5,000 पुरस्कार के लिए भी आभारी हैं, जो केंद्र को चालू रखने में काफी मददगार साबित होगा।
निश्चित रूप से इसकी आवश्यकता है।
पिछले कुछ सालों में साक्षरता केंद्र ने अपने दायरे का विस्तार किया है और इसमें सैकड़ों स्वयंसेवक शामिल हैं जो हज़ारों अप्रवासियों के साथ काम कर रहे हैं जो अंग्रेज़ी पढ़ना, लिखना और बोलना सीखना चाहते हैं। और, जहाँ यह पहले ज़्यादातर वर्गास जैसे मैक्सिकन अप्रवासियों के साथ काम करता था, वहीं अब यह वेनेजुएला, दक्षिण कोरिया, हैती और रूस सहित 20 से ज़्यादा देशों की महिलाओं की सेवा कर रहा है।
वर्गास उनमें से कई के साथ अच्छी दोस्त बन गई हैं, न केवल वर्मोंट एवेन्यू पर साक्षरता केंद्र में ट्यूशन सत्रों के माध्यम से, बल्कि रयान द्वारा संचालित दो बार-साप्ताहिक "वार्तालाप कक्षाओं" से भी, जहां वर्तमान और पूर्व छात्र चर्चाओं और गतिविधियों में भाग लेते हैं, जिसके बारे में वह कहती हैं कि "वे लगभग एक-दूसरे से बात करने के लिए मजबूर हो जाते हैं।"
रयान सीखने की प्रक्रिया के बारे में कहते हैं, "किसी बात को अपने मस्तिष्क में रखने से लेकर उसे अपने मुंह से बाहर निकालने तक का सफर काफी लंबा होता है।"
यह बात छात्रों से अधिक कोई नहीं जानता।
"पहले, मैं कभी बात नहीं करना चाहती थी," वर्गास ने स्वीकार किया, जिन्हें वेस्ट ऑरोरा स्कूल डिस्ट्रिक्ट के कई शिक्षकों की बदौलत साक्षरता केंद्र में कक्षाएं लेने के लिए प्रोत्साहित किया गया, जहां वह संरक्षक के रूप में काम करती हैं।
उन्होंने कहा कि प्राथमिक विद्यालय से वेस्ट हाई स्कूल में आने के बाद, जहां बातचीत के लिए रेडियो पर निर्भर रहना पड़ता था, अंग्रेजी कौशल में सुधार की आवश्यकता और अधिक महत्वपूर्ण हो गई, तथा वरगास को एहसास हुआ कि उनके पास हर समय स्पष्ट रूप से समझे जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
"मैं खुद को हीन महसूस करती थी," उसने कहा। "मैं मदद मांगने से डरती थी क्योंकि मुझे लगता था कि लोग मुझ पर हंसेंगे।
"अब और नहीं।"
उसकी शिक्षिका जोन डॉलिंगर ने वर्गास में उल्लेखनीय आत्मविश्वास देखा है, वह अब इतने उच्च स्तर पर बोल रही है कि वह अपने वार्तालाप समूह में अन्य लोगों के लिए एक शिक्षिका के रूप में कार्य कर सकती है।
"और मैंने भी उनसे बहुत कुछ सीखा है," डॉलिंगर ने कहा, और आगे कहा कि वह आप्रवासियों द्वारा उन चुनौतियों से प्रेरित होती रहती हैं जिनसे गुजर कर वे वह हासिल करते हैं जिसे हममें से बहुत से लोग सहजता से हासिल नहीं कर पाते।
रयान ने बताया कि प्रारूप की सरलता के कारण ही यह कार्यक्रम इतना स्थायी बना है, तथा अन्य शहरों और राज्यों में भी इसका अनुकरण किया गया है।
"सफलता का वास्तविक मापदंड इसके कार्यक्रम की परिष्कृतता में नहीं है... बल्कि यह है कि यह अपने छात्रों के जीवन में क्या अंतर लाता है," लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस को समर्थन देते हुए एक पत्र में लंबे समय से स्वयंसेवक कैथलीन गैलाघर ने लिखा।
"डीएलसी साक्षरता से कहीं ज़्यादा प्रदान करता है। यह एक अन्यथा अजीब वातावरण में एक पूर्ण और उद्देश्यपूर्ण जीवन प्राप्त करने के लिए आवश्यक संसाधन प्रदान करता है।"
dcrosby @tribpub.com